Ejército Británico

El Ejército Británico en la Primera Guerra Mundial se distinguió de los demás contendientes en que la mayoría de sus soldados, hasta 1916, eran voluntarios y no reclutas. De los 400.oo0 hombres en filas al inicio de la guerra, la mitad se encontraba repartida por los numerosos dominios del ejército. Otros 100.00 soldados de infantería y caballería fueron enviados a Francia en los primeros días del conflicto como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF por sus siglas en inglés) y otros 80.000 siguieron antes del final de 1914. Debido a que en las campañas iniciales las bajas habían sido muy altas y a que el advenimiento de las trincheras anunció un largo conflicto, otros 400.000 soldados voluntarios formaron lo que llegaría a conocerse como el «Ejército de Kitchener», en honor al Secretario de Estado de Guerra, Lord Kitchener, responsable de su formación. La mayor parte de ese ejército peleó y murió durante la Batalla del Somme en julio de 1916. Un tercer ejército fue reclutado en enero de 1916 para suplir la sangría, esta vez bajo el sistema de servicio militar obligatorio. En total, más de 8.000.000 de ingleses sirvieron durante la guerra, eso sin contar los contingentes de las colonias y territorios de la Mancomunidad del Imperio. De ese número, 573.507 murieron en servicio, a los que se unieron 100.000 desaparecidos y 1.643.469 heridos.

El Imperio Británico tenía la ventaja sobre los demás combatientes de haber estado en guerra constantemente, al menos durante el último siglo, por lo que corto de herramientas para la lucha no estaba, aunque algunas de ellas resultaban inferiores frente a las alemanas y otras eran claramente obsoletas y fueron remplazadas. Pero sin duda lo más destacable fue la introducción del primer tanque en la Batalla del Somme el 15 de septiembre de 1916, cuando 49 vehículos blindados Mark I participaron en la Batalla de Flers-Coucrcelette, aunque su rendimiento táctico dejó mucho que desear y necesitó de muchas reformas para convertirse en una auténtica arma de combate.